De techniek

Embossing, ook stamping genoemd, vormt materiaal mechanisch en zonder warmte: een verhoogde stempel drukt het plastic in een verlaagde mal. Dat levert een permanent reliëf op en verhoogt het beveiligingsniveau van de kaart.

• Voorbereiding · de kaart gaat in de machine en wordt nauwkeurig gepositioneerd.
• Mechanische vorming · de stempel drukt de karakters in de kaart zonder het plastic te scheuren.
• Tipping · de verhoogde karakters krijgen kleur met folie, standaard zwart, zilver of goud.
• Controle · leesbaarheid en positie worden gecontroleerd.

De ISO-norm

Het embossen van credit- en debitcards is vastgelegd in ISO/IEC 7811-1:2018. Die internationale norm schrijft voor:

• de positie en de afmetingen van de embossed karakters;
• de hoogte van het reliëf, minimaal 0,5 mm;
• de afstand tussen de embossing en andere kaartelementen zoals de magneetstrip en de chip;
• een minimale afstand van 6,35 mm, een kwart inch, tot de magneetstrip.

Embossing zit daarom in de onderste helft van de kaart. Hoger zouden de handtekeningstrook en de magneetstrip aan de achterzijde in het gedrang komen.

Twee gestandaardiseerde fonts

Alle kaartproducenten ter wereld gebruiken dezelfde twee embossing-fonts.

7 CPI, groot formaat

• Gebruik · kaartnummers en andere grote numerieke gegevens.
• Karakters · alleen cijfers, 0 tot en met 9.
• Capaciteit · maximaal 21 karakters per regel, spaties meegerekend.
• Regels · tot 5 op een standaardkaart.
• Toepassing · het zestiencijferige kaartnummer.

10 CPI, klein formaat

• Gebruik · naam van de kaarthouder, vervaldatum en overige kleinere gegevens.
• Karakters · cijfers en letters.
• Capaciteit · maximaal 30 karakters per regel, spaties meegerekend.
• Regels · tot 6 op een standaardkaart.
• Toepassing · "J. JANSEN" en "GELDIG TOT 12/28".

De karakters mogen links, rechts of gecentreerd worden uitgelijnd, zolang ze binnen de kunstwerkgrenzen van de kaart blijven.

Tipping: kleur op het reliëf

Na het embossen krijgen de verhoogde karakters kleur met een folie. Dat heet tipping. Er zijn drie standaardkleuren.

• Zwart · het meest gebruikt, voor gewone creditcards.
• Zilver · veel gebruikt voor premiumkaarten en moderne ontwerpen.
• Goud · van oudsher voor prestigekaarten zoals gold cards.

Sommige kaartproducenten leveren ook wit, rood, blauw of metallic, afhankelijk van wat de kaartuitgever voor zijn merk wil.

Waarom embossing er ooit moest zijn

Embossing was geen cosmetische keuze, maar een technische noodzaak. Tot in de jaren negentig verwerkten merchants de meeste creditcardtransacties met een imprinter, in de wandeling een zip-zap-machine. Dat mechanische apparaat maakte een fysieke afdruk van de verhoogde karakters op carbonpapier.

• De creditcard ging in de imprinter.
• Een papieren formulier met doorslagvellen ging over de kaart heen.
• De merchant schoof een zware roller over de kaart.
• De verhoogde karakters drukten door op het carbonpapier.
• De merchant vulde het bedrag met de hand in.
• De klant ondertekende het formulier.
• De merchant hield het origineel, de klant kreeg een doorslag.

Geen elektriciteit, geen internetverbinding, geen probleem. Met de komst van elektronische betaalterminals, vanaf de jaren negentig, verdween die noodzaak geleidelijk.

Van embossed naar flat-printed

Sinds 2010 stappen kaartuitgevers over van embossed naar flat-printed kaarten. Bij flat printing worden de kaartgegevens op het oppervlak geprint in plaats van in reliëf aangebracht.

Voordelen van flat printing

• Langere levensduur · de nummers slijten niet af door wrijving in de portemonnee.
• Moderner ontwerp · meer vrijheid in vormgeving en in de plaatsing van de gegevens.
• Lagere productiekosten · printen is eenvoudiger en sneller dan embossen.
• Noodzakelijk voor metaal · embossing is op metalen kaarten technisch lastig.
• Meer plaatsingsopties · de gegevens kunnen ook op de achterkant.
• Betere leesbaarheid · geprinte karakters blijven scherp.

Nadelen van flat printing

• Plakken · zonder reliëf blijven kaarten aan elkaar kleven.
• Slijtage bij de eerste generatie · vroege flat-printed kaarten hadden last van afslijtende print.
• Minder herkenbaar · consumenten zijn aan embossed kaarten gewend.
• Minder tactiel · het voelbare reliëf geeft een premiumgevoel.

De stand van zaken in 2025 en 2026

De kaartindustrie zit in een overgangsfase.

Kaarten die embossed blijven

Veel traditionele creditcards van grote uitgevers als American Express, Bank of America en Chase zijn nog embossed. Daar zijn vier redenen voor:

• het geeft een premium uitstraling;
• klanten vinden het vertrouwd;
• het maakt frauduleuze wijziging van de gegevens lastiger;
• de bestaande productiesystemen zijn er al op ingericht.

Kaarten die flat-printed zijn

Steeds meer debitcards, betaalpassen en premium creditcards worden uitsluitend flat-printed. Voorlopers zijn:

• Capital One en Citibank, voor diverse plastic kaarten;
• Discover, voor de volledige portefeuille;
• alle metalen premiumkaarten, zoals American Express Platinum en Chase Sapphire Reserve;
• de meeste nieuwe fintechkaarten, zoals N26, Revolut en Bunq.

Tussenvormen

Sommige kaartproducenten kiezen voor lichte embossing, barely embossed, als compromis tussen beide technieken. Ook komt het voor dat de kaartgegevens naar de achterkant verhuizen, flat of embossed, zodat de voorkant strak blijft.

Instant issuance

Moderne kaartpersonalisatie gebeurt met instant-issuance-systemen die kaarten direct in een bankfiliaal of winkel produceren.

• Entrust Datacard Artista CE875 · produceert zowel embossed als flat kaarten.
• Evolis Privelio XT · gespecialiseerd in embossing en indenting.
• Entrust Sigma DS4 · nieuwste generatie voor flat card printing met Durable Graphics.

Binnen enkele minuten ligt er een volledig gepersonaliseerde, gecodeerde en geactiveerde kaart, desgewenst met embossing.

Indenting

Indenting is de omgekeerde bewerking: karakters worden op de achterkant van de kaart ingedrukt in plaats van verhoogd. Het wordt gebruikt voor de CVV- of CVC-beveiligingscode, voor een klantnummer of interne referentie en voor aanvullende identificatiegegevens. Indenting gebeurt meestal in zwart of wit en moet zo worden geplaatst dat het de gedrukte informatie op de achterkant niet verstoort.

Waarom het uitmaakt

Embossing draagt op vier manieren bij aan de beveiliging. Embossed gegevens zijn moeilijk te wijzigen zonder zichtbare schade, een merchant kan voelen of de nummers in reliëf staan, professioneel embossen vereist gespecialiseerde apparatuur en de kaarthouder voelt zelf dat zijn kaart echt is. Tegelijk zijn moderne flat-printed kaarten met hologrammen, UV-kenmerken en microprinting minstens even veilig. De ribbel op een kaart zegt inmiddels meer over het jaar van uitgifte dan over de beveiliging.